Le “grip department” est le terme international — particulièrement utilisé sur les productions américaines et les coproductions européennes — pour désigner le département machinerie d’un tournage cinéma. En France, on parle d’équipe machinerie. La terminologie diffère ; l’organisation est largement identique.
Ce guide détaille la hiérarchie interne de ce département, les responsabilités de chaque poste, les différences entre les pratiques françaises et américaines, et la façon dont une équipe machinerie se construit sur une production.
Comment s’organise un grip department ?
Le grip department est structuré hiérarchiquement, comme la plupart des départements techniques d’un tournage. La chaîne de commandement est claire : chaque personne sait de qui elle dépend et pour quoi elle est responsable.
La structure de base comprend quatre niveaux : le key grip (chef machiniste) en tête, le best boy grip comme adjoint direct, les dolly grips pour l’opération des chariots, et les grips pour l’ensemble des tâches de machinerie. Sur les productions de petite taille, certains de ces rôles se cumulent. Sur les grandes productions internationales, chaque poste est distinct et spécialisé.
L’envergure de la production détermine directement l’organisation. Un court métrage peut fonctionner avec deux personnes. Une série HBO tourne avec six à huit machinistes aux fonctions clairement délimitées.
Quel est le rôle du key grip (chef machiniste) ?
Le key grip est le responsable du département. Tout ce qui touche à la machinerie — le matériel, l’équipe, les installations, la sécurité — relève de sa responsabilité. C’est l’interlocuteur direct du directeur de la photographie pour tout ce qui concerne les mouvements de caméra.
Ses responsabilités concrètes : lire le scénario avant le tournage pour anticiper les besoins en machinerie, établir la liste du matériel nécessaire, composer l’équipe selon les contraintes de la production, superviser toutes les installations sur le plateau, et opérer lui-même les équipements sur les plans les plus complexes ou les plus exigeants techniquement.
“Le key grip n’est pas un manager qui supervise depuis le côté. Il est dans le plan, il opère le dolly sur les prises importantes, il est au sol avec son équipe quand les rails sont en train de se poser.”
Le key grip est aussi celui dont la responsabilité est engagée en cas d’accident lié à la machinerie. Cette responsabilité pénale potentielle structure ses décisions — aucune installation n’est validée sans que le chef machiniste l’ait vérifiée personnellement.
Quel est le rôle du best boy grip ?
Le best boy grip est l’adjoint direct du key grip. Son titre — hérité de la terminologie américaine, sans équivalent officiel en français — désigne le numéro deux du département.
Sur le plateau, il assure la coordination opérationnelle : il organise le transport et le chargement du matériel, gère les stocks et l’inventaire, supervise la préparation des équipements entre les prises, et représente le chef machiniste quand celui-ci est occupé à opérer un équipement.
En dehors du plateau, le best boy grip gère souvent les aspects administratifs du département : feuilles de temps des machinistes, suivi de l’état du matériel, commandes d’accessoires manquants. Sur les productions de taille moyenne, c’est lui qui assure la continuité organisationnelle quand le chef machiniste est entièrement focalisé sur une installation complexe.
La transition vers le poste de key grip se fait souvent à partir du best boy. Plusieurs années dans ce rôle permettent d’acquérir une vision globale du département — matériel, équipe, logistique, relation avec le DP — qui prépare à assumer les responsabilités du chef.
Quel est le rôle du dolly grip ?
Le dolly grip est le spécialiste de l’opération des chariots de caméra. Sur les productions où le key grip se consacre à la coordination globale du département, c’est le dolly grip qui est aux manettes du Fisher 10 ou du Chapman PeeWee pendant les prises.
C’est une spécialité qui demande une précision particulière. Reproduire exactement le même déplacement take après take — même vitesse, même accélération, même position finale — est une compétence qui se développe sur des années. Un dolly grip expérimenté travaille à partir de repères au sol, de marques sur les rails, d’une mémorisation musculaire du mouvement.
La coordination entre le dolly grip et l’opérateur caméra est constante pendant un plan en mouvement. Le timing du démarrage, la vitesse, les accélérations et décélérations — tout est synchronisé entre les deux. Sur les productions américaines, le dolly grip communique directement avec le DP et l’opérateur caméra via des systèmes d’intercom dédiés.
Le dolly grip gère aussi l’entretien courant des chariots entre les prises : lubrification, vérification des roulements, nettoyage des rails. Un dolly dont les roulements manquent de lubrification produit un bruit audible au micro et une irrégularité perceptible à l’image.
Quels sont les rôles des grips (machinistes) ?
Les grips — machinistes dans la terminologie française — sont les membres polyvalents du département. Leurs responsabilités couvrent tout ce que les postes spécialisés n’assument pas directement.
Sur le plateau : pose et dépose des rails de travelling, transport et installation des éléments de grue, mise en place des systèmes de sécurisation (lests, sangles, cales sous rails), préparation des transitions entre configurations. Entre les prises : rangement du matériel inutilisé, repositionnement rapide pour la prise suivante, gestion du câblage.
Les grips sont aussi les premiers mobilisés quand le planning s’accélère. Un réalisateur qui décide en milieu de journée d’ajouter un plan en travelling — non prévu au programme — met immédiatement les grips sur une installation rapide. Travailler vite et efficacement sous pression est une qualité déterminante dans ce poste.
Sur les productions qui incluent de la machinerie lourde (grues télescopiques, plateformes motorisées), certains grips se spécialisent progressivement sur ces équipements. C’est un chemin naturel vers des responsabilités plus importantes.
Quelles sont les différences entre l’organisation française et l’organisation américaine ?
Les différences sont réelles mais moins importantes qu’on ne pourrait le croire. Dans les deux systèmes, la hiérarchie est identique : chef → adjoint → opérateurs spécialisés → polyvalents. Les appellations changent, pas les fonctions.
La principale différence se situe dans le degré de spécialisation. Sur un plateau américain de grande production (studio, série premium), la spécialisation est plus poussée : il peut exister des “condor grips” dédiés aux grandes grues télescopiques, des “rigging grips” spécialisés dans les installations permanentes sur les décors construits. En France, ces spécialisations existent mais sont moins formalisées.
L’autre différence est syndicale et conventionnelle. En France, le département machinerie relève de la Convention Collective Nationale du Cinéma (CCNC), avec des grilles de rémunération spécifiques par poste. Aux États-Unis, le grip department est syndiqué au IATSE (International Alliance of Theatrical Stage Employees), avec ses propres règles de séniorité et de rémunération.
Sur les coproductions franco-américaines ou les tournages de productions internationales en France, les deux systèmes coexistent. Un chef machiniste français travaillant sur une production Netflix arrive avec ses pratiques, ses équipements et ses références — mais dans un cadre de reporting qui utilise la terminologie américaine.
Comment se construit une équipe machinerie pour une production ?
L’équipe se construit pendant la phase de préparation, avant le premier jour de tournage. Le chef machiniste dimensionne d’abord l’équipe nécessaire : combien de machinistes selon le nombre de plans prévus, la complexité des mouvements, la cadence de tournage.
Le recrutement fonctionne principalement par réseau. Un chef machiniste constitue son équipe à partir des personnes avec lesquelles il a déjà travaillé — dont il connaît le niveau et les réflexes. Sur les productions récurrentes (série à plusieurs saisons, partenariat durable avec un producteur), l’équipe reste souvent stable d’une production à l’autre.
Sur les productions qui débutent tôt, les appels se font parfois plusieurs semaines avant le tournage. La disponibilité des bons profils n’est pas garantie — un dolly grip expérimenté est souvent réservé plusieurs semaines à l’avance sur les périodes chargées.
Le budget machinerie intègre les salaires de l’équipe, la location du matériel (si le chef machiniste n’est pas propriétaire de son parc), le transport, et une réserve pour les imprévus. Sur une production de type série de 10 épisodes, le poste machinerie peut représenter plusieurs dizaines de milliers d’euros.
Quel est le budget d’une équipe machinerie sur une production professionnelle ?
Les chiffres varient considérablement selon le type de production. Pour donner des ordres de grandeur réalistes :
Un court métrage avec deux machinistes pendant 5 jours représente un poste budgétaire modeste — quelques milliers d’euros incluant le matériel de base. Une publicité cinéma avec deux jours de tournage et des plans complexes peut mobiliser 4 personnes et du matériel spécialisé pour un total de 15 000 à 30 000 euros. Une série de fiction sur une plateforme premium comme Netflix ou Prime Video tournée sur plusieurs semaines peut nécessiter une équipe de 6 personnes et un budget machinerie complet dépassant les 100 000 euros.
Ces chiffres incluent les salaires selon la CCNC, la location ou l’amortissement du matériel, le transport, et les journées de préparation et de démontage. Ils ne comprennent pas les équipements spéciaux (grue télescopique, Technocrane) qui sont budgétés séparément.
“La machinerie est souvent mal budgétée en début de production. Les équipes de production qui n’ont pas l’habitude de travailler avec du matériel haut de gamme sous-estiment systématiquement le poste — jusqu’au moment où elles réalisent ce que coûte une demi-journée perdue faute d’équipement adapté.”
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FAQ
Quelle est la différence entre le grip department et le electric department ?
Le grip department est responsable de la machinerie (mouvements de caméra, support caméra, rails, dollies, grues). L’electric department — dirigé par le gaffer — est responsable de l’éclairage et de l’alimentation électrique. Les deux départements travaillent en coordination étroite sur le plateau car les mouvements de caméra et les éclairages sont interdépendants. Sur les productions de taille modeste, certaines tâches peuvent se chevaucher, mais sur les grandes productions, la séparation est stricte.
Combien de personnes compte un grip department sur une série Netflix ?
Sur une série Netflix haut de gamme tournée en France, le grip department compte généralement 5 à 7 personnes : 1 key grip (chef machiniste), 1 best boy grip, 1 à 2 dolly grips, et 2 à 3 grips polyvalents. À cela peuvent s’ajouter des techniciens spécialisés pour des séquences particulières (opérateur de grue télescopique, spécialiste steadicam). L’équipe exacte est définie en préparation selon le découpage technique.
Le grip department gère-t-il aussi le steadicam ?
Le steadicam est généralement opéré par un spécialiste indépendant (steadicam operator) qui peut être intégré au grip department ou travailler comme prestataire autonome selon les productions. Le grip department prend en charge les équipements fixes du dolly — rails, grues, chariots — tandis que le steadicam operator est responsable de son propre système. Sur le plateau, les deux collaborent directement sous la direction du key grip et du DP.
Comment devient-on dolly grip ?
On accède au poste de dolly grip après plusieurs années comme grip polyvalent. La progression passe par la maîtrise technique des équipements de dolly (montage, démontage, maintenance) et par l’opportunité d’opérer en situations de moins en moins critiques, sous la supervision du chef machiniste ou d’un dolly grip expérimenté. Il n’existe pas de formation formelle — c’est une spécialité qui s’acquiert sur le tas, par la pratique répétée.
Y a-t-il une saison pour le travail en machinerie cinéma ?
Le marché de la machinerie cinéma présente une saisonnalité marquée. Les périodes les plus chargées correspondent aux grands tournages de fiction (automne-hiver pour les intérieurs, printemps pour les extérieurs) et aux campagnes publicitaires (fin d’année pour les campagnes Noël, début d’année pour les lancements de produit). L’été est souvent plus calme pour les longs métrages, mais la publicité et les clips peuvent remplir les plannings. La constitution d’une équipe stable et fidèle permet de mieux anticiper ces variations.
